李世民的宰相马周是什么人？毛主席曾评价，与他相比，姜子牙不值一提！有一回马周找袁天罡看相，袁天罡说他活不过一年。一年后，马周又来了，袁天罡大惊：你将位极人臣，怎么做到的？
唐贞观年间，长安城的西市人来人往，大名鼎鼎的神相袁天罡在街角摆下相摊。这一天，一个近三十岁的穷酸书生慢步走来，他穿着一件洗得褪色发白、打着补丁的旧袍子，虽然面容极度清瘦憔悴，神色却显得孤傲不群。
这个书生，就是刚刚流落到长安的马周。
袁天罡打量了马周良久，又仔细看了看他的手纹，眉头越皱越紧，最后忍不住重重地叹了一口气。
“恕我直言，你这面相神气已经游离散尽，是气血枯竭的夭折之兆。”袁天罡直言不讳地看着他，“你恐怕活不过一年了，还是早做打算，回乡去吧。”
马周听完，脸上并没有惊恐之色，只是自嘲地苦笑了一下，朝袁天罡规规矩矩地作了一揖，便转身隐入人群之中。
马周心里很清楚，袁天罡说得一点都不错。他自幼父母双亡，家境贫寒，虽然满腹经纶、精通典籍，却因为性格孤傲、不拘小节，在乡里备受白眼和排挤。在极度的苦闷和憋屈中，他成了一个每天靠酒精续命的重度酒鬼。
他曾当过几天博州的助教，却因为整天喝得酩酊大醉、根本不理政事，被州刺史指着鼻子痛骂了一顿。马周一怒之下砸了饭碗，拂袖而去。一路上，他时常喝得烂醉如泥，甚至穷困到要靠出卖随身衣物来换酒喝，身体早已被酒精彻底掏空。
但袁天罡的这一纸“死亡判决书”，却成了马周人生中最大的一次转折点。
走出相摊的马周站在长安街头，看着满街的繁华，第一次认真地想：既然自己只剩下最后一年的寿命，难道真的要在这浑浑噩噩的醉梦中死在街角、化为一抔无人知晓的黄土吗？
“只要一息尚存，岂可自弃！”马周在心里对自己狠狠说了一句。
从那天起，马周干了两件大事。第一，他痛下决心，彻底戒掉了酒瘾；第二，他决定在生命最末尾的时光里，把自己满腹的治国抱负写出来，为天下的老百姓做一点实事。
马周投奔了中郎将常何，当了一名门客。常何是一名大字不识几个的武将，每逢皇帝要求上书言事，常何就急得在府里抓耳挠腮。
贞观四年，关中遭遇荒俭，唐太宗李世民下诏广开言路，令百官上书陈述朝政得失。常何无奈之下，只好请府里的马周帮忙代笔。
马周连夜铺开宣纸，将自己多年来对大唐民生、军事、官制、税赋的深刻观察凝聚于笔端，洋洋洒洒地替常何代笔写下了二十多条治国策。
奏折呈递上去后，唐太宗李世民在太极殿看完，惊得拍案而起。他深知常何的水平，立刻追问：“这绝不是常何能写出来的文章，背后到底是谁在代笔？”
得知是一个叫马周的落魄书生后，李世民求贤若渴，当即派人去常何府中召唤马周。
君臣在内廷一见面，谈论时政，直抒胸意，对谈了整整大半天，大有相见恨晚之感。李世民大喜过望，当即破格提拔马周进入门下省任职。
此后，马周如同一匹脱缰的黑马，在官场上步步高升，很快便官至中书令，成为了执掌大唐中枢决策的当朝宰相。
一年多的时间一晃而过。
马周再次走到了袁天罡的相摊。
袁天罡一抬头，盯着他看了半天，惊得手中的茶杯差点掉在地上。
他围着马周连转了三圈，指着马周的脸，连连惊呼：“怪事，真是天下奇闻！一年前你来找我，明明是气血将尽、神气离散的短命之相。为何如今你印堂红光凝聚，额头伏犀贯脑，分明是位极人臣之相！这一年里，你到底做了什么？”
马周微微一笑，平静地说道：“先生当年的眼光并没有错。只是听了先生的话后，我痛改前非，彻底戒去了几乎要我性命的酒瘾，开始调养气息。更重要的是，在过去的一年里，我每天都当作最后一天来活，脑子里想的只有如何为大唐的老百姓多免去一升税、多减少一次劳役，日夜废寝忘食，早就忘了自己是个快死的人。”
袁天罡听完，抚须长叹，眼中满是敬佩之色：“我能看清你的骨相，却看不透你的志向。骨是死的，心和志是活的。你心系社稷，戒除恶习，日夜为百姓操劳，这是积攒了天大的阴德！你这一念之善，让你的精神焕发，硬是自己把短命之相给改了！”
马周的这段传奇逆袭，不仅惊艳了贞观朝的君臣，更在千余年后，深深打动了另一位伟人。
新中国成立后，毛主席在床头放着一套《新唐书》，他反复研读，尤其对《马周传》情有独钟。毛主席在阅读完马周的生平后，挥毫写下了一大段饱含激情的长篇批注：“傅说、吕望何足道哉。马周才德，迥乎寻常。”
毛主席一向看重实践与民生，最痛恨空谈理论的教条主义。在他看来，神话传说中辅佐商周的傅说、姜子牙（吕望），大多被后世赋予了太多不切实际的迷信色彩。而马周，是从社会最底层流浪出来的穷人，他提出来的所有建议，比如限制地方官吏折腾百姓、绝不无端征用民夫等，全部都是能立刻解决实际问题的真招。这种脚踏实地、心系劳苦大众的政治家，才是真正才德冠绝天下的真宰相。
公元648年，马周因为多年来废寝忘食地为国操劳，终因积劳成疾，在长安病逝，年仅48岁。
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